当驾驶证在一个记分周期内累积扣分达到18分时，需按照以下步骤处理：

一、扣留驾驶证

根据《机动车驾驶证申领和使用规定》，累积记分达到12分的，公安机关交通管理部门应当扣留驾驶证。

二、参加学习与考试

学习要求

驾驶人需在15日内到驾驶证核发地或违法行为地公安机关交通管理部门参加7日的道路交通安全法律、法规和相关知识学习。

考试安排

学习完成后，车辆管理所应在20日内组织科目一考试。考试合格后，12分将自动清除，剩余6分可在驾驶证年审时一并处理。

三、特殊情况说明

考试周期计算：

15天的学习期限从扣分之日起计算，未达15天不会强制扣留驾驶证，但需尽快处理。

多次扣分处理：若在一个记分周期内累积扣分满24分但未满36分，除参加科目一考试外，还需预约道路驾驶技能考试；若累积扣分满36分，则需同时参加场地驾驶技能和道路驾驶技能考试。

四、补充说明

扣分查询：可通过交管大厅、官网或声讯电话查询违章记录。

考试内容：科目一主要考察道路交通安全法律、法规、车辆安全知识及文明驾驶规范，建议提前复习相关资料。

通过以上步骤，可在规定时间内恢复驾驶证的正常使用。若对处理流程有疑问，建议咨询当地交管部门或专业机构。