根据美国加州交通法规，中国驾照在加州的使用情况如下：

一、合法驾驶资格

无需加州驾照

加州法律允许年满18岁的非加州居民（包括中国游客）持有效中国驾照在加州合法驾驶，无需考取加州驾照。

居住要求

若在加州长期居住（如超过10天），需在入境后10天内考取加州驾照，否则可能面临高额罚款和车辆拖吊。

二、使用限制

租车要求

必须通过正规租赁公司租车，并购买全额双向保险。

翻译证件要求

中国护照需提供经公证的英文翻译件，确保翻译内容与原件一致。

三、常见误区澄清

“中国驾照自2016年6月起失效”说法错误

加州DMV明确表示，中国驾照在有效期内均被认可，无需因年份更新而失效。

“无证驾驶”处罚严重

若被警察拦下，可能因“无证驾驶”被罚款500-1000美元，车辆可能被拖吊，甚至面临轻罪起诉。

四、建议

租车前确认

通过官方渠道或可靠租车平台核实最新规定，避免因政策调整影响行程。

准备必要文件

确保中国护照、翻译件及租车合同齐全，避免因文件问题引发纠纷。

综上，中国驾照在加州短期旅游使用是合法的，但需遵守租车条款并注意文件要求。若需长期居住，建议及时考取加州驾照。