中秋节作为中国传统四大节日之一，其传说神话故事蕴含着丰富的文化内涵。以下是其中最广为流传的三大故事：

一、嫦娥奔月

核心情节

嫦娥为保护不死药，误服后飞至月宫，成为月宫仙子。后因思念丈夫后羿，于中秋之夜用面粉作丸、呼唤其名，最终重返人间。民间以月饼祭月纪念此传说。

文化意义

该故事体现了对团圆的向往，月饼作为象征团圆的食品，逐渐演变为中秋必备习俗。

二、吴刚伐桂

核心情节

吴刚因触怒天帝被谪至月宫，需砍伐高达五百丈的月桂树。每次砍伐后，树干立即愈合，永无止境。李白《赠崔司户文昆季》诗中亦有相关记载。

文化象征

吴刚伐桂象征着永无止境的劳役与对罪过的惩罚，反映了古人对因果报应的观念。

三、玉兔捣药

核心情节

玉兔是嫦娥在月宫的伴侣，手持玉杵捣制长生不老药丸。其形象逐渐人格化，成为民间信仰的象征。日本传说中，玉兔演变为捣年糕的意象。

文化延伸

玉兔捣药的传说衍生出兔儿爷等民俗，兔儿爷作为中秋祭月供品，兼具观赏性与祈福功能。

其他相关传说

玄宗游月：

唐玄宗曾与道士游月宫未果，后谱曲《霓裳羽衣曲》纪念。此故事体现了皇家对仙境的向往。

玉兔济世：东汉时期，玉兔化身少女下凡为百姓治病，后因显露原形被识破。此传说展现了神话生物的慈悲与人性。

这些传说通过艺术加工与民间信仰融合，共同构建了中秋节的浪漫主义文化体系。