纵横家是中国春秋战国时期独特的谋士群体，其概念可从以下角度解析：

一、基本定义

纵横家是战国时期以政治和外交活动为核心、以辞令游说为手段的学术流派，由谋圣鬼谷子创立。他们通过合纵（六国联合抗秦）与连横（与秦国结盟）的策略，运用智慧和辩才影响诸侯国决策。

二、历史地位

学术流派与谋士群体

纵横家最初并非独立学派，而是指一群以游说为职业的谋士，后逐渐形成具有独特政治理念的群体，被《汉书·艺文志》列为“九流十家”之一。

中国外交政治的先驱

他们是中国五千年外交政治史中最早且最具影响力的群体，通过策略性外交改变了战国格局，如苏秦合纵抗秦、张仪连横破合纵等。

三、核心特征

策略与手段

以“合纵连横”为核心策略，通过灵活外交分化瓦解敌人联盟或强化自身实力。

行为特点

- 朝秦暮楚：

频繁更换立场以适应政治需要，如苏秦弃秦从赵、张仪反赵从秦。

- 反复无常：策略常因政治局势变化而调整，缺乏长期稳定性。

- 利益至上：以国家利益为首要目标，较少考虑道德伦理约束。

理论基础

结合阴阳五行学说，运用阴谋诡计实现战略目标，强调“术以阴阳，用以五行”的辩证思维。

四、代表人物

苏秦：

主张合纵，以“合六国者，强秦之所惧也”著称。

张仪：推行连横策略，成功使秦国统一六国。

鬼谷子：纵横家鼻祖，创立学说并培养弟子。

五、历史评价

纵横家虽以权谋手段著称，但其活动客观上推动了战国时期的政治统一进程，其策略思想对后世政治、军事、外交仍具启示意义。

综上，纵横家是兼具策略性与实践性的历史群体，其思想与行为深刻塑造了战国时期的政治生态。