掩耳盗铃的故事发生在春秋时期的晋国，主角是一个想偷钟的小偷。他看到范氏家院子里挂着一口大钟，想要将其盗走。由于钟太大太重，他无法直接搬走，于是想到了将钟砸碎再搬走的方法。然而，钟被砸碎时会发出巨大的声音，这让他非常害怕别人听到。在慌乱之中，他想到一个“聪明”的办法——捂住自己的耳朵，以为这样钟声就会消失，别人也就不会察觉到他的行为。

但这个故事实际上是一个讽刺寓言，它揭示了自欺欺人的荒谬性。小偷的行为不仅没有达到他预期的效果，反而因为自己的愚蠢行为而暴露无遗，最终被邻居们捉住。

成语“掩耳盗铃”就是从这个寓言故事演变而来，用来比喻那些明明掩盖不住的事情偏要想法子掩盖的行为，或者指自己欺骗自己，不顾客观事实。这个成语提醒人们不要做出愚蠢的举动，要正视现实，不要自欺欺人。