关于中国古代四大类书的定义和分类，不同历史时期存在差异，主要分为以下两种说法：

一、宋初四大类书

这是最常见的分类方式，指宋初官纂的四大类书：

《太平御览》

百科全书性质的类书，由李昉、徐铉等奉宋真宗之命编纂，分55部、1104门，收录天文地理、人物典故等知识。

《册府元龟》

史学类书，辑录17史书内容，分31部、1104门，侧重政治制度与历史事件。

《文苑英华》

文学类书，收录南朝至五代诗文，分39类，是大型诗文总集。

《太平广记》

小说类书，专收汉代至宋初野史与小说，共500卷，分92大类、150余小类。

二、中国古代传统四大类书

按内容划分的四大类书：

《史记》

西汉史学家司马迁撰，记载上古至汉武帝时期历史，开创纪传体体例。

《汉书》

班固撰，记载西汉历史，与《史记》并称“史家之绝唱”。

《后汉书》

范晔撰，记载东汉历史，补充了《史记》的不足。

《三国演义》

罗贯中著，元末明初小说，以三国历史为蓝本，描绘英雄传奇。

总结

宋初四大类书特指《太平御览》《册府元龟》《文苑英华》《太平广记》，具有百科、史学、文学、小说四大功能。

传统四大类书则指《史记》《汉书》《后汉书》《三国演义》，是历史学的四大经典。

两者区分的关键在于编纂时代与分类标准：前者为宋初官修工具书，后者为传统史学著作。