珊瑚被归类为动物的原因主要基于其生物学特征和分类学地位，具体分析如下：

一、分类学地位

珊瑚属于腔肠动物门（Coelenterata）珊瑚虫纲（Anthozoa），这一分类地位是科学界广泛认可的标准。腔肠动物门是动物界中最大的门类，包含约10万种动物，而珊瑚虫纲更是其中最大的纲，拥有超过7000种海产生物。

二、动物学特征

胚层结构

珊瑚属于低等腔肠动物，具有典型的双胚层结构（内胚层和外胚层），且无脊椎动物特有的中胚层。

消化系统

珊瑚通过口摄取食物，食物残渣从口排出，具有典型的动物消化方式。

运动与感知能力

珊瑚虫通过触手捕捉食物，并依赖感觉神经元感知环境变化，具备基本的行为反应能力。

繁殖方式

珊瑚可通过有性繁殖（放卵受精）和无性繁殖（出芽生殖）繁衍后代，这是动物的典型繁殖特征。

三、与植物的区别

营养获取

植物通过光合作用制造食物，而珊瑚依赖捕食浮游生物或与共生藻类（如虫黄藻）合作获取营养。

身体结构

植物具有细胞壁和叶绿体，珊瑚则无叶绿素，其钙质骨骼（由碳酸钙构成）与植物无关。

生理功能

植物通过气孔进行气体交换，珊瑚通过触手和体表进行物质交换。

四、生态意义

珊瑚礁作为珊瑚虫分泌的钙质骨架形成的生态系统基础，为众多海洋生物提供栖息地，但其本身仍是动物群落。

综上，珊瑚因分类学归属、具动物生理特征且与植物存在本质差异，被科学界明确归类为动物。其外观的树枝状形态是由于珊瑚虫群体共生关系和钙质沉积共同作用的结果。