葡萄酒木桶在葡萄酒酿造中主要起以下作用：

适度的氧化作用

通过微孔结构缓慢渗入氧气，使单宁柔化、酒体圆润，同时促进果香转化为复杂香气（如香草、烟熏等），帮助葡萄酒结构稳定。

增添香气与风味

橡木桶中的香兰素、酯类等成分会融入酒中，带来香草、椰子、丁香、烟熏等独特风味。新橡木桶的烘烤程度还会衍生出奶油、烤面包等香气。

柔化单宁与提升口感

氧气与木桶中的化合物（如香兰素）结合，使单宁更细腻丝滑，减少粗糙感，增强葡萄酒的复杂性和层次感。

稳定酒体与色泽

适度氧化和木桶成分的交互作用，使葡萄酒颜色更稳定（红葡萄酒由橙红转为淡黄，白葡萄酒由金黄加深），并提升整体稳定性。

象征品质与附加价值

优质木桶（如法国夏栎木）常被视作高端葡萄酒厂的标志，其陈酿时间与木桶本身价值可能超过总投资的20%。