莫高窟的“莫高”一词具有多种解释，具体含义存在一定的争议和不确定性。以下是几种较为可信的解释：

少数民族语言音译

“莫高”可能是某个少数民族语言的音译，但由于历史久远，具体含义已难以确切考证。在古代，敦煌地区是多民族聚居之地，不同民族的语言相互交融，因此“莫高”可能是某个少数民族对这一地区特定地点的称呼。

无比之高

另一种解释认为，“莫”有“没有”之意，“高”有“高大”“崇高”“高深”等含义，因此“莫高”可以理解为没有比这更高的地方，寓意着莫高窟在艺术成就和宗教意义等方面达到了极高的境界。

沙漠高处

“莫高”最早的意思是沙漠的高处，称为“漠高窟”，后世因“漠”与“莫”通用，便改称为“莫高窟”。这种说法认为莫高窟开凿于沙漠的高地上，因此得名。

佛教术语

还有一种说法是，“莫高”是梵文的音译，意为解脱，表示没有比修建佛窟更高的修为。

地理特征

敦煌位于戈壁沙漠边缘，莫高窟被挖掘在敦煌城外的崖壁上，该遗址的中文名称为莫高窟，意为无上的洞窟。

综合以上几种解释，可以得出“莫高”一词的含义可能涉及少数民族语言音译、无比之高、沙漠高处以及佛教术语等多个方面。尽管具体含义存在争议，但莫高窟作为世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术地，其名称承载着丰富的历史和文化内涵。