《儒林外史》是清代吴敬梓创作的长篇讽刺小说，以批判科举制度为核心，通过生动的人物塑造揭示封建社会的腐朽。以下是关键信息整合：

作品定位

该书是明清时期现实主义文学的代表作，被誉为中国古典讽刺文学的巅峰，与薄伽丘、巴尔扎克等世界名著并称。

创作背景与主题

作者吴敬梓历时20年完成，以18世纪中国封建末期为背景，揭露科举制度对士人的奴役、礼教的虚伪及官场的腐败，批判“吃人”的制度。

核心内容与人物

- 批判对象：

八股取士、官场贪污、封建礼教等，如汤奉、王惠等贪官污吏，周进、范进等科举痴迷者。 - 正面典型：王冕、杜少卿等坚守理想、追求自由的人物，寄托了作者对理想人格的向往。

艺术特色

采用白描手法，通过对比与反差（如严贡生与范进的言行矛盾）展现讽刺效果，语言简洁明快，人物刻画细腻生动。

社会影响

作品对后世谴责小说和现代讽刺文学产生深远影响，被译为多种语言，成为世界文学经典。