成语的本质是汉语表达的精华，其内涵和特点可归纳如下：

一、核心本质

成语是汉语中经过长期使用、锤炼形成的固定短语，其核心本质体现在：

固定性与传承性

成语具有结构固定、代代相传的特点，多数源自古代典故或历史事件，如“掩耳盗铃”“刻舟求剑”等。

文化载体性

每个成语背后往往蕴含丰富的文化内涵和历史背景，是中华民族智慧的结晶，如“仁义礼智信”体现儒家思想。

二、语言特性

简洁性与形象性

通过简短的字数表达复杂意义，如“滴水穿石”以自然现象喻指坚持的力量。

概括性与象征性

能够高度概括事件或道理，如“朝三暮四”象征善变。

语法功能

可作主语、宾语、定语等成分，如“破釜沉舟”可作谓语（“他破釜沉舟”）或定语（“破釜沉舟的精神”）。

三、功能与价值

表达效率

通过典故替代冗长叙述，减少沟通成本。

修辞与思想传递

常用于文学创作和口语表达，增强表现力，如“画蛇添足”用于批评多余行为。

文化传承

作为汉语言文化的符号，帮助传承历史经验与价值观。

四、与其他语言现象的区别

与习语/谚语：

成语多源自书面典故，具有明确出处；习语多为口语化表达，如“打破沙锅问到底”。

与现代汉语词汇：成语保留古汉语语法结构，如“一帆风顺”为联合式成语。

综上，成语是汉语独特的表达形式，兼具语言艺术性与文化传承价值，是汉民族思维方式与审美情趣的集中体现。