白兰地（Brandy）这一名称源自 荷兰语“brandewijn”，意为“烧过的酒”或“蒸馏酒”。其历史可以追溯到中世纪，甚至更早。公元8世纪，阿拉伯化学家贾比尔·伊本·哈扬发明了蒸馏器，这为蒸馏酒精的工艺奠定了基础。然而，最早的白兰地生产可能始于公元12世纪的法国或西班牙。中世纪的炼金术士和僧侣们开始将葡萄酒蒸馏成烈性酒，以便于保存和运输。

16世纪，白兰地在欧洲逐渐流行开来。荷兰和法国的商人们发现，将葡萄酒蒸馏成白兰地，不仅便于保存，而且可以节省运输成本。因此，白兰地成为欧洲商贸中重要的商品之一。

关于白兰地的命名，有几种不同的说法：

荷兰语起源说：

白兰地的英文“Brandy”是荷兰语“brandewijn”的缩写，意为“烧过的酒”或“燃烧的葡萄酒”。这个名称代表了经过蒸馏或煮沸的烈酒。在16世纪时，荷兰商人为了便于葡萄酒的出口，减少海运的船舱占用空间及大批出口所需缴纳的税金，同时也为避免因长途运输发生的葡萄酒变质现象，他们把葡萄酒加以蒸馏浓缩后出口，然后输入国的厂家再按比例兑水稀释出售。

法国起源说：

白兰地最初源自法国，其名字“Cognac”也是法国一个地区的名字。据传说，白兰地的历史可以追溯到16世纪初，在那个时候，法国南部的一个名为“Cognac”的小镇开始酿制一种名为“Pineau”的葡萄酒。据说当时有一位酒商将一批葡萄酒放置在船上运往国外时，酒窖的门被风吹开，暴露在空气中的葡萄酒被氧化，产生了一种全新的味道。这批葡萄酒在到达英国后备受欢迎，于是这位酒商开始有意识地把酒放置在船上、让其暴露在空气中，从而制造出一种新的酒。

意大利起源说：

15世纪在意大利，有个冶金卫士叫霍夫曼，他把自己酿制的葡萄酒储存在木桶里。有一年发生战争，卫士赶忙将葡萄酒藏入地窖内，战斗中卫士被打死，酒也就无人知晓了。10年后，有人走进地窖，发现这桶酒，由于陈年甚久，酒已蒸发剩下了一半，变成为金橙色，酒味醇厚。人们为了纪念死去的卫士，为酒取了名叫白兰地，意思是生命之水。

综合来看，白兰地的起源有多种说法，但较为广泛接受的观点是它源自荷兰语“brandewijn”，意为“烧过的酒”或“燃烧的葡萄酒”，并且与16世纪荷兰商人将葡萄酒蒸馏后出口的做法密切相关。